年12月2日下午，一个名叫汉斯的瑞士老人因心脏衰竭而离世，在临终前他说过这样一句话：“感谢中国，感谢中国人，我想长眠于中国，我热爱中国！”
这到底是怎么样的情分，让一个异国他乡的老人在临终前说出这么一番感人肺腑的话呢？汉斯又是谁呢？为何一个外国老人对中国有如此深厚的感情呢？故事还要从十多年前一个叫宋杨的小伙子去英国留学说起。
年，年仅19岁的中国小伙子宋杨高中毕业没能考上自己理想中的大学，但也不甘于留在父母身边，接受父母的安排，而是想要独自去外边闯一闯，于是他选择了去英国留学。
懵懂的宋杨带着满腔热情来到了英国，初生牛犊的他想要在这一片陌生的土地上大施拳脚。刚下飞机时，宋杨激动不已，对未来的留学生活充满了期待。可是没多久，宋杨碰壁了。异国他乡，人生地不熟，英语又不太好，留学费用过高，让宋杨屡屡碰壁。为了节省生活费，他不得不与人合租，因为没有钱，他和舍友只租了一间小小的房间，想摆两张床却又摆不下，宋杨只好打地铺。由于居住环境太多简陋，宋杨打算去伦敦东部偏远的地方再去找找出租房。
由于初来乍到，宋杨不熟悉当地的地形，加上英语又不太好，竟然坐上了去伦敦西郊的地铁，与去东郊的地铁背道而驰。走出地铁后，宋杨懊悔不已，心里很难过，初来伦敦的激动与兴奋慢慢地冷却，随之袭来的是独自在异国他乡的孤独和无助。
然而，正是这一趟阴差阳错的搭错车，一段温暖的故事不知不觉开始了。
当时宋杨因为搭错车心情很沮丧，打算坐下一趟车原地返回。宋杨坐在椅子上等车的时候，迎面而来的一个老头引起了他的主意，老头白发苍苍，手里却提着很多购物袋，一副很吃力的样子。热心的宋杨忘记了刚才的不愉快，主动上前帮老人拿东西，并且跟老人说，自己愿意送他回家。
在回家的途中，老人询问宋杨是日本人还是韩国人。宋杨带着笑意，很礼貌地跟老人说，自己是中国人。一听说宋杨是中国人，老人兴致勃勃地问起了宋杨中国的一些风土人情。并且简单地介绍了自己，名叫汉斯，今年66岁，来自瑞士。
不知不觉，两个人来到了汉斯家里。汉斯家位于泰晤士河畔，周围风景优美，视野开阔。然而，当汉斯推开家门，映入宋杨眼帘的房间景色却与外面格格不入。汉斯的房子不大，五十多平米，房间凌乱不堪，报纸与书籍洒落一地，屋内的暖气管和桌椅都留有很明显的岁月的痕迹。看到这一切，宋杨的心里顿时有些酸楚，于是主动帮老人收拾起了屋子。
汉斯看着为自己收拾屋子的小伙子，很热情地留宋杨下来共进晚餐。宋杨欣然接受了汉斯格邀请，并自告奋勇为老人做了一些中餐，宋杨的厨艺虽然不太好，但是老人尝过之后，仍然对宋杨的手艺赞不绝口。
吃饭的时候，两个人边吃边聊，此时宋杨从汉斯的谈话中得知，汉斯年幼丧母，父亲再续，继母对他不好，还长期虐待他。10岁时，汉斯离开家，只身一分在外面闯荡，为了生存，汉斯曾辗转多个国家，去过国美，北非等等。最后选择了在英国落脚。年轻的时候，也做过很多工作，在汽车公司做过销售，自己开过酒吧，甚至还在伦敦皇家歌剧院工作过。尽管汉斯很热爱生活，但是他却很排斥婚姻，也许是原生家庭对他伤害太深，以至于他到了60多岁仍然孤身一人，不肯结婚。
正因为如此，汉斯到老了，孤身一人，生活无人照顾，对于收拾家，力不从心，使得家里凌乱不堪。
听完汉斯的讲述，宋杨很同情眼前这位年过六旬的老人。临走之前，宋杨将自己的联系方式留给了汉斯。
离开汉斯家后，宋杨又开始四处寻找房子，然而，异国他乡，人生地不熟，找到自己心仪的房子又谈何容易呢？奔波了几天后，宋杨再一次陷入了焦灼的状态。正当他躺在出租屋里哀声叹息之时，接到了汉斯的电话，汉斯在电话那头诚恳地跟宋杨说：“杨，如果你还没有找到房子，不嫌弃我，就搬过来跟我一起住吧，房租全免，生活费两个人均摊，这样在生活中我们两个互相帮助，彼此照顾。”
尽管只是电话邀请，但是宋杨仍然感受到了汉斯的热情与真诚。他明白，汉斯一生未婚，无儿无女，他渴望亲情，真的很可怜。而自己与朋友租的房子离学校又很远，每天上下学在路上耗时比较多，汉斯的房子离宋杨的学校近，方便自己去学校，加之房租还能全免，对于宋杨来说，也算是雪中送炭了。
经过深思熟虑，宋杨接受了汉斯的邀请，从此，两个来自不同国度，肤色的人开始了一段长达十多年的忘年之交。
宋杨搬到汉斯家，再一次把汉斯家里里外外打扫了一遍，使得房子焕然一新。于是两个人的和谐生活开始了。
去英国留学，宋杨要考取的大学是伦敦泰晤士谷大学，因为学籍问题，宋杨迟迟未能入学。汉斯考虑到宋杨人生地不熟，英语又不太好。于是就自告奋勇陪着宋杨去索取各个学校的资料，并建议宋杨该去读哪个学校，那个专业。在拿到招人学校的资料以后，汉斯又带着宋杨到大使馆与相关部门对接办理入学手续，直到宋杨正式入学为止。
由于宋杨刚到英国不久，英语不太好，所以在日常与人交流的时候，总是结结巴巴，影响了生活。为此汉斯主动帮助宋杨锻炼口语，甚至还将德语和西班牙语一起教给了宋杨。
宋杨到英国留学，父母倾尽了所有，再也没有多余的钱给宋杨，宋杨不得不在课后时间赚取生活费，因此，宋杨经常利用课余时间勤工俭学。汉斯为了帮助宋杨赚取更多的生活费，利用自己的关系还曾帮宋杨找过工作，甚至陪着宋杨帮人家洗车子赚钱，但是赚取的钱都给了宋杨。
自从两个人在一起生活后，宋杨和汉斯的生活发生了巨大的变化，宋杨离学校近，在完成自己的课业的同时，有更多的时间去勤工俭学了。汉斯的生活也变得有规律了，家里也变得整洁多了，汉斯本人也清爽了不少。甚至汉斯的邻居都在感叹：“汉斯变了，以前从头到脚都脏兮兮的，自从和宋杨在一起以后，变得干净又精神，这么多年，就从没有见过汉斯这么干净过呢！”
汉斯年纪大了，生病是常有的事情，他很久以前就腿脚就有毛病，宋杨得知后，一有时间就给汉斯按摩，帮他缓解疼痛。一到周末，汉斯也不寂寞了，每当周末，两个人总是结伴去超市采购，顺便在一起用餐，宛如一对关系极为融洽的爷孙俩。
跟宋杨在一起，汉斯越来越依赖宋杨，尝到了久违的亲情，变得比以前开朗和健谈了。一些邻居说，汉斯以前有酗酒的坏毛病，自从宋杨住进了他家以后，竟然戒掉了多年的坏习惯。
对于宋杨来说，汉斯就是他异国他乡的亲人，只要汉斯有需要，他都努力帮助汉斯。当然，宋杨遇到麻烦时，汉斯也如宋杨一样倾其所有帮助。
一次，在回家的路途中，路上的公交车撞倒了非机动车上的宋杨。宋杨被送医院。汉斯知道了以后，医院看望宋杨，并且帮宋杨立即报了警。经过调查，最终判定了是公交车司机的全责。但是公交车司机认为不是自己全责，他只肯赔付一半。我们知道，在外国打官司不但需要精力，更加需要大量资金，宋杨在英国人生地不熟，甚至连英语都还不怎么说得好，根本无法应付这样的事情。
这时好心的汉斯立马站了出来，将宋扬这一事全部揽到自己手里，与司机周旋了整整三年之后，宋扬最终获得了它应有的赔款。
就这样，在宋杨留学的八年里，汉斯成为了他在异国他乡最亲的人，宋杨成了汉斯生活中不可或缺的人。无论在生活上，还是在情感上，他们似乎都离不开彼此了。
然而，天下没有不散的宴席，八年后，宋杨收到了国内一家公司的邀请，要回国工作了。为此，汉斯万般不舍地拉着宋杨的手，说：“你先回国工作吧，等到明年，天气暖和一点，我到中国去找你。”
回国前，其实宋杨也不放心汉斯一个人，临走前，宋杨交代了邻居，如果汉斯有什么事情，一定要及时告诉自己。
离开了宋杨的汉斯，变得沉默了，对宋杨的思念与日俱增，起初几个月，经常给宋杨打电话，说的都是日常生活琐碎，一会剃须刀不见了，一会换洗衣服找不到了，一会又告诉宋杨，洗衣机坏了怎么办？
由于中国和英国有时差，宋杨总是深夜接到汉斯的电话，即便如此，宋杨总是很耐心地跟汉斯沟通。后来汉斯为了转移自己对宋杨的思念之情，又开始了以酗酒来麻醉自己，以至于腿部的毛病越来越严重，严重到了骨头坏死，身体也每况愈下，坐在床上，几乎连生活都不能自理。
英国虽然医疗条件好，但是需要排队，汉斯病情严重，根本就等不到那个时候。汉斯的邻居告诉了宋杨这一切，宋杨知道了，心疼极了。于是跟家人商量，想把汉斯接到中国来治疗，家人立即同意了宋杨的想法。
年6月，宋杨再次回到了英国，看到汉斯大夏天竟然还穿着厚厚的西装，胡子邋遢的，抱着汉斯就哭了半个小时。
此时的汉斯，在短短几个月的时间里，竟然瘦了二十多斤，家里凌乱不堪，又回到了宋杨第一次到达汉斯家之前的模样。宋杨给汉斯以最快的速度办理了来中国的手续。
抵达郑州后，汉斯已经无法下地走路，只能每天坐在轮椅上。为了给汉斯治病，宋杨为汉斯找了医院，在医院做了各项检查，检查出汉斯股骨头已经双层都坏死了，必须要做手术了。然而在选择置换的股骨头时，国产的是元到元，可以保用10年，进口的一个要元到元，可以保用20年，宋杨毫不犹豫地给汉斯选择了进口的，他说，绝不能让老人受二茬罪。
但是汉斯毕竟年纪大了，手术完以后，汉斯因为失血过多住进了重症监护室，心跳已经到了次每分钟，医生也非常着急。因为汉斯失血过多，血暂时没有止住，医生不得不给汉斯输血。在输血到时候，一袋血液加血清一组多元，一挂上去，一下子就输完了。护士问宋杨，已经输了四组了还要不要继续，宋杨想都没有想，只要能救汉斯，不要考虑钱的问题。
幸运的是，第二天，汉斯的心跳慢了下来，慢慢到达了正常人的心率，转到普通病房后。这时宋杨悬着的心总算稍微放下，此时也累坏了。而此时医院帮助宋杨，一家人轮流照顾汉斯。
在宋杨家人的精心照顾下，汉斯出院了，但是汉斯不懂汉语，很没有安全感，宋杨一旦没有在他跟前，他就变得很失落，异常不安。为了安慰汉斯，宋杨给汉斯养了一条狗陪着汉斯。每天宋杨下班回来，都是宋杨帮汉斯洗头，洗澡，换洗衣服。
有时候，宋杨出差回不来，宋杨的家人就替宋杨照顾汉斯。宋妈妈每天会给汉斯做各种中国美食。宋爸爸担心汉斯用不惯筷子，给汉斯准备了各种刀叉。宋杨不在家，家人跟汉斯只能手势交流，为了更好的跟汉斯交流，宋妈妈就开始学习简单的英语，就连宋奶奶都能说出来几个口语单词。慢慢地，汉斯融入到了宋杨的大家庭里。
年，汉斯完全康复，甚至能下地走路了。
在英国，汉斯有房产，还有不少的退休金和免费的医疗保障。考虑到这些，宋扬找了一个机会，单独找了汉斯聊聊这些问题。汉斯听过后，明确地告诉宋扬：“在英国，我没有亲人，你是我唯一的亲人，我想留在中国和你一起生活。如果有一天我离开这个世界了，也请你把我埋在中国吧。”
宋杨听了汉斯这番话，很动容，下决心一定要好好照顾汉斯。
为了更好地照顾汉斯，经济并不宽裕的宋阳还是贷款买了一套电梯房，并且把最舒适的一间留给了汉斯住。
甚至为了有更多时间陪伴汉斯，宋杨还换了一个工资低，假期多的工作。周末，一有时间就带着汉斯外面溜达，有时候汉斯走累了，宋杨还会像孩子一样背着汉斯。此时的汉斯拥有了全世界最珍贵的亲情！
后来，宋扬与相亲对象曲丽媛结婚时，宋杨对曲丽媛唯一的要求便是接纳汉斯，同自己一起照顾汉斯。而曲丽媛欣然接受了宋杨的要求，跟宋杨一起照顾汉斯。
年，年迈的汉斯再次得病了，宋杨医院救治，宋杨医院照顾汉斯。不到三个月的时间，汉斯病危了三次，所幸都挺了过来。
汉斯出院后，宋杨一家人一如既往的悉心照顾汉斯。宋杨带汉斯做定期检查，在医院做检查的时候，一些老病号遇到汉斯，跟汉斯开玩笑，汉斯表示自己很好，能走路了，还故意原地跑几步给他们看。
然而，年12月2日这一天，汉斯在家里突然说自己不舒服，宋杨把他抱在了怀里，医院，但是汉斯还是因为年纪大，心脏衰竭，永远地离开了这个让他无限眷恋的世界。那一年，汉斯80岁，按照他生前所说的愿望，宋扬将他的骨灰葬在了郑州福寿园。
汉斯走后，很长时间里宋杨都沉浸在悲伤中，经常独自一人坐在汉斯曾经住过的房间发呆，汉斯的小狗秀秀，因为见不到汉斯一整天都在叫。
而后，按照中国的习俗，每年清明节，宋扬都会去祭拜汉斯，看着墓碑上笑盈盈的汉斯，宋杨总觉得汉斯还没有走，也许是汉斯永远地活在了宋杨的心中了吧！
宋杨和汉斯这段年龄差距47岁的忘年之交，曾感动了无数的人。这一段漂洋过海的异国亲情虽然完结，但感动还在继续，央视将宋扬与汉斯的故事拍成了纪录片《漂洋过海的承诺》，让这份温情在祖国大地上得到了永恒的延续。