板球比赛并不复杂。板球可以说是一项对抗性的比赛，球员们在球场上的目标各不相同。击球员想要比对手获得更多的跑分，而投手和防守队员则要阻止击球方得分并把击球员淘汰出局。通常是每队有11名队员，上、下两个半场（球局），两队轮流进行攻守。第一队为击球方时，另一队为防守方。攻方球员也称为击球员，比赛时要始终保持有两人在场上，每人手握一块球板，尽可能地击球得分，为本队获胜而努力。防守方11名球员同时上场，其中1人为守桩员，负责把投手的球接住。1人为投手，负责把球投中击球员身后的三柱门，力图将他淘汰出局。
每投完一个回合后换一名投手，多名投手可轮流投球。其他球员为外场防守队员，负责把击球员打出的球接住，互相配合把击球员淘汰或阻止攻方得分。当攻方的击球员全部被淘汰出局或者完成规定的回合数后，攻方的击球局结束，两队攻守对调。最后，得分较高的一方即为胜方。
在比赛开始之前，双方队长抛硬币决定哪方进攻、哪方防守。掷币的方法是：双方队长一同站在球场的中心，主场球队的队长抛出硬币，客场球队的队长决定正面或反面代表己方。通常，猜对的一方会选择先防守。当然，队长也可以有强队想练击球等理由选择先进攻。
比赛至少有两名裁判。在场上执裁时，一名裁判站在一端三柱门之后，另一名站在击球员身后20米左右，两名裁判相隔30米左右。裁判是球场上最重要的两个人物，他们组织比赛合理有序地进行，他们的裁定应该始终被给予尊重。比赛入场顺序也有规定。两名裁判最先进入场地，在裁判员之后，11名防守方队员陆续入场。接下来，两名击球员在11名对手的注视下人场。包括投手和守桩员在内的防守方队员的任务就是把击球员杀出局，而击球员的任务则是尽可能多得分。
一个击球员站在球场的一端，另一个击球员站在另一端准备击球。这样的击球员有一点像现代版的斗士，全副武装，以保护自己免受力量大的球的伤害。击球员穿戴有腿部防护，叫做护腿，这是从踝部到大腿中部的一套防护装备。带着手套以保护手，戴着头盔以保护头部。击球员通常还要穿保护髋部的护胯，以保护投手给予的额外伤害。所有的男性运动员还会穿戴其他的护具，称为护体。
比赛时所使用的球板是木质的。手柄是用特制的柳木做成的桨形，有一个扁平的表面，用来击球。而球板的背部有个脊，总长度不大于96.5厘米（38英寸），宽度不大于10.8厘米（4.25英寸）。开始投球时，队长给最好最快的投手一个崭新闪亮的板球。投手的职责是向击球员方向投出球。一旦投手已经投了6个球之后，在投手一边的裁判会叫OVER（回合结束），裁判和守方人员都移动换位。另一名投手从另一端开始投球。守方队员会做出相应的位置变换。每隔6个球就会重复一次这样的程序。