体适能的概念最早源起于美国，美国总统体育与竞技委员会于年给出的体适能定义被普遍接受，它是指个人能力足以胜任日常工作以外还能有余力享受休闲，及能够应付突如其来的变化及压力的身体适应能力。美国运动医学学会这样定义体适能：“体适能是机体在不过度疲劳状态下,能以旺盛的精力愉快地从事日常工作和休闲活动，能从容地应对不可预测的紧急情况的能力”。虽然不同国家和组织对体适能的文字表述有所不同,但核心理念可以概括为身体适应生活、运动和环境的一种应变能力。大众对体适能的认知存在一种普遍误区，认为体适能等同于体能，这是极其错误的，会对教学目标结果产生巨大的负面影响。
体适能≠体能
体能偏重于竞技体育的运动能力，狭义的体能是指为达到某种竞技水平的而获得的人体运动能力。而体适能从健康的角度出发，指机体能够正常处理日常工作并有余力享受生活和处理突发事件的机能能力，它分为健康体适能和技能体适能。
健康体适能的主要内容如下：身体成分:即人体内各种组成成分的百分比，身体成分保持在一个正常百分比范围对预防某些慢性病如糖尿病、高血压、动脉硬化等有重要意义。肌力和肌肉耐力:肌力是肌肉所能产生的最大力量，肌肉耐力是肌肉持续收缩的能力，是机体正常工作的基础。心肺耐力:又称有氧耐力，是机体持久工作的基础，被认为是健康体适能中最重要的要素。柔软素质:是指在无疼痛的情况下，关节所能活动的最大范围。它对于保持人体运动能力，防止运动损伤有重要意义。
技能体适能包括灵敏、平衡、协调、速度、爆发力和反应时间等，这些要素是从事各种运动的基础。
儿童体适能运动训练旨在提高儿童的体适能。在近30年中国儿童体适能连续下滑，而这个势头还在继续。目前全国70%的成人都处于亚健康状态，而年距离年中国建成人力资源强国的目标只剩下不足2年。儿童体质健康下降问题尤为突出。在电子科技泛滥的时代，如今人类的体适能水平不断下降，年轻一代沉迷于电子游戏或者电脑等电子工具，运动也只是一些学校的体育课程，导致青少年儿童日趋久坐而缺乏运动。这种久坐的生活方式，致使体育运动教育的缺乏，从而给年轻的一代带来诸多的危害，在过去的10年里对孩子健康有关的体能状况