无体育，不清华。这是清华源远流长的传统和美名。清华建校之初，曾以“三好学校”著称：校舍好、英文好、体育好。年12月31日，蒋南翔就任清华校长后，更是将体育精神发扬光大。60年前，他还提出了“为祖国健康工作五十年”的口号。
清华大学第60届“马约翰杯”学生田径运动会
（图片来源：清华新闻网
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清华的“强迫运动”
年，清华学校开始实行每日下午四时至五时之“强迫运动”。年出版的《国立清华大学二十周年纪念刊》所刊《清华二十年来之体育》一文，阐述“强迫运动”的做法：
“每日下午四时后，将全校各处寝室、自修室，以及图书馆、食品部等处之大门一律关锁，使全体学生到户外运动场，投其所好，从事运动”；“此法行至民七（注：年）体育馆已落成，体育课改为正课后为止。”
清华学校还规定，在校学习期间学生必须通过“五项测试”，即码跑（14秒）；半英里跑（3分钟）；推铅球（20英尺）；跳高（45英寸）或跳远（12英尺）；射箭（10分）或熟悉篮球、足球规则。体育不及格者不准出国留学。（王向田《清华体育传统的思想根源初探》）
清华届学生吴宓虽然各科成绩优良，但跳远只能跳到3米5，未达到3米65（即12英尺）的及格线，所以他不得和同级同学一起出国。被马约翰先生滞留半年体育合格后，吴宓才得以赴美就读弗吉尼亚大学，年转入哈佛大学。
在清华学习八年的届学生梁实秋毕业时正和程季淑热恋，对出国留学视为畏途，原因自称是“在清华有读不完的书，有住不腻的环境，在国内有舍得不离开的人，那么又何必去父母之邦？”他曾和在清华学习十年的届师兄闻一多商讨，到美国那样的汽车王国去，会不会“被汽车撞死为天下笑？”闻一多先他一年到美国留学，第一封来信第一句话便是：“我尚未被汽车撞死！”随后鼓动梁实秋出国去开开眼界。
那时清华是留美预备学校，没有学生毕业有机会出国而拒绝的先例。程季淑支持梁实秋出国，答应等他三年。然而，比学业更大的考验来了，他出国得先过“体育关”。
梁实秋平时疏于锻炼，体育更非他擅长，“马约翰先生对于我的体育成绩只是摇头叹息”。清华游泳池虽好，但他几年不下水，第一次游泳考试当然不及格，一个月后补考。临时抱佛脚苦练，补考时“在水里扑腾得好厉害，水珠四溅，翻江捣海一般”，“沉到了池底。……便在池底连爬带泳的前进，喝了几口水之后，……安安全全的跃登彼岸”。马约翰先生笑得弯了腰，挥手叫他走，说：“好啦，算你及格了。”梁实秋自嘲“这是我毕业时极不光荣的一个插曲”。（梁实秋《清华八年》）
“为祖国健康工作五十年”
级清华中国文学系学生蒋南翔任清华校长后，沿袭并强化清华重视体育的传统。年3月2日，他就任校长不足九周，就在清华全体教师*、团员的讲话中说：“对于学生要订健康计划，保证同学一天有一两个小时的运动时间”，“以后体育不及格的不能毕业。搞好身体，这是一个*治任务。”讲话后不久，校务会议通过《本学期健康工作计划》，明确体育锻炼的目标和成立体育代表队的计划。
年6月7日，清华举办新中国成立后第一届田径运动会，共有0多名学生参加比赛，几乎占全校学生的1／4。男生三级跳远和米的成绩接近新中国成立后的全国纪录。蒋南翔在开幕式上致词：“这次运动会不但检阅我们参加运动的普遍性和各项记录成绩，而且要检阅表现在运动中的新道德，如集体主义、乐观主义精神，机敏、勇敢和纪律性等优秀品质。”（孙云彦《蒋南翔校长与清华大学的“全面”体育教育》）
年，清华大学第1届学生田径运动会入场式（图片来源：清华新闻网
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年2月，蒋南翔在参加体育教研室教师和体育积极分子的座谈会上，灵活运用辩证法，提出“在普及的基础上提高，在提高的指导下普及”的学校体育工作方针、指导思想。
年，由于受到*治运动的影响，清华体育工作一度消沉，蒋南翔对此不甘心。11月29日，他在西阶梯教室召开的清华全校体育工作干部会上说：“你们看，马老（注：指马约翰）今年已经76岁了，还是面红身健。我们每个同学要争取毕业后工作五十年。因为年纪越大，知识、经验也就越丰富。”这是他首次公开表达“为祖国工作五十年”的设想，至今正好60周年。
年3月9日，蒋南翔就健康等问题与团委干部谈话，其中谈到：“‘要至少为祖国健康地工作五十年’的提法还是合适的。”年9月，他在迎接新生大会上号召，“争取至少为祖国健康地工作五十年”。
年9月，他在迎接新生大会上，勉励同学身体好，不要像旧中国有些大学生一样，“第一年买眼镜、第二年买痰盂、第三年买药罐、第四年买棺材”（徐锡安《青年导师教育伟人》），号召“将来清华毕业的同学，不仅业务上，*治上都很好，身体也很棒，独立工作能力特别强，至少为祖国健康地工作五十年”。
清华体育部主任、我国著名的体育教育家马约翰先生兼任中华全国体育总会主席，是清华体育、我国体育的一面光辉旗帜。年1月4日，清华师生代表举行马约翰教授在校工作五十年祝贺会，蒋南翔致贺词时风趣地倡议：“把身体锻炼好，以便向马约翰先生看齐，同马约翰先生竞赛，争取至少为祖国健康地工作五十年！”
“为祖国健康工作五十年”更简洁更有力，为什么蒋南翔会在前面加“争取至少”四字前缀呢？其中还有故事。蒋南翔和学生们在酝酿讨论这一口号时，级清华机械系学生、清华田径队队员张益提出：“有人会说我身体很好，可以工作50年以上，也有人可能身体不好，50年做不到怎么办?”蒋校长风趣地回应：“那就加上二个前缀词，改为‘争取至少为祖国工作50年’，身体好的应该‘至少’，身体差的要‘争取’。”（张益《忆往昔》）从中既可看出蒋南翔平易近人的“接地气”风格，也可看出他的“各按步伐，共同前进”教育思想在体育领域的生动体现。
从此，“为祖国健康工作五十年”和校训“自强不息，厚德载物”一样，所有清华人都耳熟能详，成为清华人广为传颂的奋斗目标。
马约翰先生（左）和蒋南翔（右）
清华“四点半”
深受师生尊重和喜爱的马约翰先生，是清华园的“活力名片”，总要为新生们上第一堂体育课，大讲“为祖国健康工作五十年”，同时讲他回国的故事和体育教学生涯。他倡导的“Fight，fight，fight！Fighttothefinish！”（干！干！干！坚持到底！）的体育精神，永远定格在清华人的心目中。
年3月11日，清华学生体育协会成立，名代表出席会议。协会公布新劳卫制和运动员等级标准，全校同学均为协会会员。
二十世纪五六十年代，每天下午四点半，清华园中广播都会响起这段熟悉的声音：“同学们，课外锻炼时间到了，走出宿舍，走出教室，参加体育锻炼，争取为祖国健康地工作五十年。”图书馆、宿舍、教室纷纷关门，全校学生踊跃到操场锻炼，所以有“四点半”说法。（清华新闻网《“四点半”的纪念与传承》）各班级组织起锻炼小组，集合整队，由小组长带领高呼：“为祖国！锻炼、锻炼、锻炼。”（张益《忆往昔》）
蒋南翔言传身教，长期坚持体育锻炼。据体育教授夏翔回忆，在二十世纪三十年代清华读书时期，蒋南翔就热爱体育运动，有时玩篮球“斗牛”（当时清华流行的在篮球场上不按篮球规则的一种运动），有时长跑，有时游泳。任校长时期，下午五时左右的体育锻炼时间，蒋南翔常在新林院教工操场或西大操场上进行长跑。跑的速度虽然不快，但能坚持，每次都要跑几千米。据工程物理系首任*总支书记滕藤回忆，蒋校长“每天下午四五点都跑步，对许多清华人都产生了不小的影响。”
蒋南翔还提议把校领导、老教授组织起来，成立锻炼小组，聘请马约翰先生任指导。锻炼安排在晚上，每周两次，每次一个半小时。每次锻炼跟上体育课一样，集合整队，先点名，再由马约翰先生带领做准备活动，然后按计划各自运动。蒋南翔不仅参加，而且每次都早到，其他人也不好意思迟到或缺席了。他直至七十岁后，仍能坚持游泳至0米的距离。
清华学生体育综合水平在北京市乃至全国高校中实力雄厚。第一届全国运动会于年9月至10月在北京举行。据清华大学体育部