骨灰级棋迷都知道，在象棋界有许多棋手并不是通过斩获全国象棋个人赛冠*而晋升为特级大师的，比如王斌、张强、万春林、孙逸阳、张学潮以及许国义等，由于这些棋手是通过其他途径获得了晋升特级大师的资格，所以导致许多棋迷对这些棋手的棋艺并不敢苟同，像张强、张学潮以及许国义等人甚至被广大棋迷戏称为“水特”，想来也是令人大跌眼镜。以此观之，一个棋手想在棋坛混，没有点实力还真是不行。在国家体育总局放宽晋升特级大师的标准后，许多棋手才荣幸的获得了特级大师的称号，目前，在男子棋手中也就仅有44位特级大师，本次要说的万春林便是其中的一个。万春林也有获得全国个人赛冠*的机会，但他终究还是错过了，这也为他的象棋人生增添了不少悲情的色彩。
年出生的万春林是土生土长的江苏高邮人，在万春林出生后，父母特别用心的给他取了个“春林”名字，“春林”，顾名思义，即春天的树林，代表着坚韧不拔且富有生气的形象。在万春林读小学二年级的时候，班级组织了兴趣小组，10岁的万春林*使神差的选择了象棋这个小组，同学们都比较惊讶，不管别人怎么看，万春林与象棋的缘分都已经开始了。10岁才开始接触象棋，这对于职业棋手来说的确比较晚，但那时的万春林也没想过要成为职业棋手，所以他学棋晚点也比较正常。自从进入了象棋小组，万春林便表现出了对象棋无比的痴迷和专注，棋艺的进步也比较明显。后来，万春林遇到了象棋业余高手魏显亲。
魏老师的棋艺虽然一般，但他教教小孩子还是绰绰有余的，再加上他在指导少儿学象棋方面的经验十分丰富，所以他还不至于误人子弟。魏老师不提倡他的学生在街头上与那些下野棋的大叔大爷一较长短，为了让学生得到训练，魏老师总是把万春林等人带到体育馆与成人棋手进行对弈，那里的下棋环境要比在大街上好许多。在魏老师的精心指导下，万春林受益匪浅，棋艺也是水涨船高。此外，在进一步了解象棋博大精深的文化后，万春林更是深深的陶醉研究象棋当中。之后的一段时间，万春林每天都会坚持打谱练棋。母亲见万春林这般沉迷象棋后十分担心，为了防止万春林荒废学业，母亲竟不惜将他的棋子与棋谱通通烧掉，但这些都无法改变万春林对象棋的挚爱。
万春林从小就比较好强，无论做什么，他都想出点成绩，好让别人对他刮目相看。被魏老师指导一段时间后，志存高远的万春林开始了他在上海棋坛征程，他多次参加上海市少年赛，最终都获得了冠*。年，15岁的万春林因战绩骄人而引起了上海棋院的注意，那时的上海棋院在老将徐天利退役后，已出现了人才凋零的尴尬局面，为了培养新一代棋才，上海棋院准备把天赋异禀的万春林收入麾下进行培养。万春林的抱负虽然远大，但当他听到这个消息时，他还是有些犯怂。那时的万春林正在上海的一所重点中学读书，成绩也很拔尖，正常发展下去考个大学是没啥问题的，正因为如此，万春林才会在学棋和学习上不知如何抉择。
万春林最终征求了魏显亲的意见，魏老师劝他走学棋的道路，此外，他的父母也认为做一名象棋运动员是件很光荣的事。既然周围人都觉得学棋好，万春林便听从了别人的建议。之后，万春林诚惶诚恐的进入了上海棋院，他进棋院的第一天，十连霸胡荣华就亲自例行了考核程序。胡荣华让三先与万春林对弈多盘，结果万春林一盘都没能守和。接连落败后，万春林才深刻的体会到了什么是天外有天人外有人。为了在短时间内提升棋艺，万春林的训练相当刻苦，每天都是宿舍、训练室以及食堂三点一线，为了学棋，他放弃了一切的娱乐活动，队友见万春林如此勤奋，对他的好感度也提高了不少。因为“万”与“阿”字在上海话中的发音相似，所以万春林也被别人亲切的称为“阿凡提”。
年的下半年，“全国少年集训赛”在上海市体育馆隆重举行，代表上海出战的万春林表现一般，只获得了第六名，但他对冠*获得者宋国强的一盘棋，却下得十分精彩，当时在旁边观战的特级大师李义庭不禁向屠景明询问道：“春林这个名字很熟，好象前辈高手中以此为名的，不乏其人？”李义庭的记忆果然不错，象棋界确实有两大高手的名字包含“春林”两字。第一位乃杭州关春林，是两届全国季*获得者刘忆慈的老师，另一位是南昌邓春林，他虽是江西人，但大多数时间都在浪迹天涯，他与广东四大天王之一的冯敬如棋风相似，对残局尤其擅长，此外，他与棋坛总司令谢侠逊也曾多次较量。
年对万春林的意义非比寻常，这一年，他被胡荣华收为弟子，那时经胡荣华正式认可的弟子只有两人，第一个是女子特级大师单霞丽，第二个就是万春林了。胡荣华针对这两个弟子的训练方式也有很大的区别，对单霞丽是分析深透，有时关键之仗，胡荣华会在战前帮单霞丽拆棋，且一直拆到中盘；至于在万春林的培养上，胡荣华则强调以自学为主，在关键的地方再对万春林进行启发，以达到让万春林触类旁通的效果。正所谓名师出高徒，在胡荣华的指导下，万春林的棋艺提升迅速，已具备和林宏敏以及于红木等大师一较高低的实力。诚可谓，“棋坛春林多成材”，关、邓两位前辈若泉下有知，当亦可欣慰其名后继有人了。
万春林每次下棋时都有个“坏习惯”，他总是喜欢将吃掉对手的棋子放在手里不停的摆弄。胡荣华发现后不禁严厉地批评了万春林一顿，胡荣华告诉万春林“作为一名职业棋手不该如此随便，因为这样既使自己分心，又干扰了对手的思绪”。胡荣华这么说，真不知傅光明和王嘉良听到了会作何感想，毕竟他们两人都曾深受胡荣华的干扰。年，万春林以替补的身份代表上海队打全国象棋团体赛，第一场上海队的对手是水平一般的山西队，胡荣华不屑于亲自出马，所以把机会让给了万春林，胡荣华也是想多历练一下万春林，可谁知，当万春林上场时却发现他的对手缺席了比赛，万春林被迫躺赢。
在年的全国象棋个人赛上，发挥勇猛的万春林获得了第12名的成绩，他也由此荣升为象棋国家大师。万家人获知万春林在个人赛上取得突破后都十分开心，但是万春林并没有过多的开心，毕竟他的目标是获得全国个人赛的冠*！在之后的6年里，万春林在棋坛的表现比较一般，他仿佛陷入了瓶颈。在年和年，万春林先后代表上海队获得了全国象棋团体赛的冠*！可惜在全国个人赛上他依旧没啥突破。努力总会有回报的，在年的全国象棋个人赛上，万春林发挥不俗，取得了第五名的成绩，他也进入了国手行列。这一年，万春林已28岁了，正所谓出名要趁早，万春林的内心也开始焦虑了起来。
为了能早日实现全国冠*梦，万春林绝不看动辄十几集甚至几十集的电视剧。在万春林看来，把时间放在这种无谓的事情上等于浪费生命。万春林对自己的要求很高，在不练棋的时候，为了不被时代淘汰，他坚持自修英语，不久之后，他阅读英文书籍便已不成问题。此外，在九十年代末，他更是利用了许多业余时间学习电脑知识，在万春林看来，学好电脑有利于学棋。在年，万春林获得了全国省市冠*赛的冠*，此外，他还代表中国队，获得了亚洲杯象棋团体赛冠*。在进入二十一世纪前，万春林的等级分升到了男子棋手第20名左右，也可算一流棋手了，不过要想在棋坛混得好，他的等级分要进前十才有可能。
进入21世纪后，万春林果然取得了较大的进步，年，可谓是万春林五味杂陈的一年，既有痛苦，也有快乐。痛苦的是在这年的4月上旬到6月上旬之间，他的母亲因病去世了，快乐的是，他在这一个多月里获得了升特级大师的资格。在这年五一节前的一次聚会上，当见到臂缠黑纱的万春林时，胡荣华和单霞丽等人都大吃了一惊，他们都没想到噩耗竟会来得那么突然。看到万春林这个样子，胡荣华等人也明白了为何万春林会在第一届BGN世界象棋挑战赛的首轮战斗中被洪智秒杀了。母亲的去世让万春林悲痛无比，但他还是要接着为梦想而战斗！在6月上旬，第4届全国象棋大师赛在山西柳林县隆重举行。
柳林县之所以肯花40万来举办这项比赛，主要是因为从年以来，柳林县连续多年遭遇严重旱灾，经济和民生都比较困难，为了让柳林县获得全国的
